１．はじめに
卓球の試合で思ったようなプレーができなくて、用具を変えたくなることはありませんか？
私の場合は、格上の相手に太刀打ちできずに敗戦したときなどに、すぐに「他に良いラケット・ラバーはないかな？」と模索したくなります。
しかし、卓球というスポーツは非常に繊細で、特に、ラケットやラバーの選択は選手のパフォーマンスに大きな影響を与えます。したがって、用具を頻繁に変更することは、選手の技術向上を妨げる要因となってしまう危険性があります。
この記事では、用具の頻繁な変更によるデメリットに加え、新しい用具を検討する際の注意点について考えていきます。
２．この記事を読んでほしいプレーヤー
この記事は、特に打球感がまだ十分に磨かれていない初心者・中級者の方や、練習時間を十分に確保できない社会人の方に向けた内容です。
（１）初心者の方
初心者の方は、まず基本技術を身につけることが重要です。同じ用具を使いながら、正しいフォームや基本動作を身につけることを優先した方が、用具の違いに振り回されず、技術を磨きやすくなります。
（２）中級者の方
中級者の方は、自分のプレースタイルや得意な技術が少しずつ明確になってきます。
新しい用具を試すこと自体は悪いことではありません。ただし、実戦で使用しながら、ある程度の期間をかけて自分のプレーに本当に合っているのかを客観的に評価することが大切です。
（３）練習時間が確保できない社会人等
社会人の方は練習時間が限られているため、重要な技術に集中して効率よく練習することが大切です。
ところが、以前の自分自身も含め、用具選びに迷走し、技術向上に重きを置けていないプレーヤーをよく見かけます。
用具を変更すれば、その用具に慣れるための時間も必要になります。限られた練習時間を、用具に慣れるためだけに使うことにもなりかねません。
３．上達に必要不可欠な要素
卓球の技術を向上させるためには、何が重要だと思いますか？
私は、ラケットでボールを打つ際の「打球感」が重要だと考えています。
卓球は、単に速いボールを打てれば勝てるスポーツではありません。自分がイメージしたボールを、相手コートへできるだけ正確に送ることが求められます。
そのためには、自分のスイングとボールの飛び方を一致させる「打球感」を磨くことが重要だと私は考えています。
しかし、ラケットやラバーを頻繁に変更すると、そのたびに新しい用具に慣れる時間が必要になります。用具を変えてばかりでは、打球感を磨くための時間も少なくなってしまいます。
ちなみに私の場合、週に１～２回の練習時間を確保するのが精一杯ですが、ラバーを変更すると、自分のプレーと用具の特性を一致させるまでに、少なくとも３か月程度は必要だと感じています。
４．打球感を磨くには時間がかかる
（１）実戦で使用する必要性
私が常々感じていることですが、新しいラケットやラバーをしっかりと評価するには、実戦での使用が不可欠だと考えています。
練習では「いい感じ」でも、試合になるとプレッシャーや相手との駆け引きが加わり、印象が変わることがあります。
そのため、頻繁に用具を変更すると、その用具が本当に自分に合っているのかを確かめる前に、使用をやめてしまうことになります。
（２）気温や湿度による影響
会場の気温や湿度によって、ラバーの弾みやひっかかりは変化します。同じ用具でも、その日の環境によって打球感が変わることがあります。
頻繁に用具を変えていると、用具による違いなのか、環境による違いなのかを判断することも難しくなります。
（３）自身のコンディションや練習相手による影響
自分自身のコンディションによっても、打球感は大きく変わります。私自身、特に寝不足の日は、普段と比べて打球感が著しく悪くなると感じています。
また、相手の打球の強さや球質によっても感覚は変わります。
そのため私は、できるだけさまざまなプレーヤーと練習や試合をして、いろいろな球質のボールを打ったうえで用具を評価したいと考えています。
５．用具変更をする前に考えたいこと
私の場合、用具を変更する際は、以下の事項を念頭に置くようにしています。
（１）一時的に勝てなくなる覚悟
新しい用具に変更すると、慣れるまでの間、一時的にパフォーマンスが低下することがあります。特に試合ではプレッシャーも加わるため、ストレスを感じることもあります。
だからこそ、新しい用具で何ができるようになりたいのかを明確にし、慣れるまで使い続ける覚悟が必要です。
（２）新しい用具を客観的に評価する難しさ
新しい用具を試すときは、どうしても以前使っていた用具の感覚が基準になります。
以前の用具に慣れているほど、新しい用具を正しく評価することは難しくなります。一定期間使いながら、自分のプレーに本当に合っているのかを判断することが大切です。
（３）負けたときほど、用具を変えたくなる
試合で負けたり、自分の技術に自信が持てなくなったりすると、用具を変えたくなる気持ちはよく分かります。
しかし、焦って用具を変更すると、技術が安定する前に、かえって混乱してしまうことがあります。そんなときこそ、まず自分の技術を冷静に見つめ直すことが大切です。
（４）私自身の経験
私自身も、安易に用具変更を繰り返した結果、調子を落とした経験があります。
新しい用具への期待とは裏腹に、慣れるまで時間がかかり、パフォーマンスも安定しませんでした。焦りや不安からさらに用具を変更するという悪循環に陥り、基礎技術の向上に使うべき時間まで失ってしまいました。
コラム｜本当に、その用具を評価できていますか？
私も気になる用具は動画やレビューをチェックします。実際に使用した人の感想は参考になりますが、その評価が、そのまま自分にも当てはまるとは限りません。
スイングスピードや技術レベル、プレースタイルが違えば、同じ用具でも感じ方は変わります。また、メーカー名や評判などが評価に影響することもあります。
だからこそ、動画やレビューは「参考情報」として活用し、最終的には自分で使い込んで判断することが大切だと私は考えています。
６．まとめ
以上のことから、ラケットやラバーの頻繁な変更は、経済的な負担だけでなく、技術向上の妨げになることもあると私は考えています。
新しい用具を試すことは期待感からワクワクするものですが、すべての要求を満たしてくれる用具はありません。用具を変更するのであれば、目的を明確にし、慣れるまで使い続けることが大切です。
また、ラバーの種類を変更する前に、ラバーの厚さを変更するだけで、プレーの質が向上する場合があります。以下の記事も参考にしてみてください。
特に、打球感がまだ十分に磨かれていない初心者・中級者や、練習時間が限られている社会人の方にとって、この記事が用具との向き合い方を考えるきっかけになれば幸いです。
【関連記事】
●ラケットとラバーの相性を考える
●ラバーの硬さを見直す
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